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나는 소심하다 못해 캐릭터가 죽을까봐 아케이드 게임도 잘 하지 못하는 성격이지만, 한 번 발을 떼고서는 되돌릴 수 없는 일들은 자주 해내야만 했다.  속내를 털어놓지 못하고서는 마음을 열지 못하는 성격 탓인지, 이해받지 못하고 혼자 대롱대롱 남겨질 것이 무서워서였는지.  나는 곧잘 공중그네에 선 사람처럼 다른 이들의 손을 향해 뛰어들었다.  갈구하는 마음으로 눈을 감고 손을 뻗었을 때, 나는 또 한 번 나락으로 떨어지거나 아주 단단한 손을 잡고 서로를 견디게 되었다. 그렇게 몇 번을 나락으로 떨어지는 기분을 견디고, 나는 공중에 혼자 매달린 것이 아니라ㅡ 이제까지 나를 잡아주었던 사람들에 의해 여러 겹이나 보호되어 있었다는 것을 알았다.

남자친구가 믿음을 주지 않는다는 말을 들었을 때에, 과연 너는 떨어지기를 각오하고서 손을 내밀어 준 적이 있냐고. 묻고 싶었다.
공중 그네처럼, 상대방이 받아주지 않을 것이 두려워 손을 뻗지 못하면 영영 혼자 남을 수 밖에.

한국 이민자 주인, 로우 인컴에 마약하는 트럭 운전수들을 생각했던 나는 우리동네 귀여운 타일 라운드로맷에 푹 빠졌다. 핑크색 하얀색 타일이 번갈아 깔리고, 어딘가 서로 다른 얼굴들이 각기 다른 방향으로 모여 앉아 기다리는 공간. 신선하게 여겨지도록 조합된 화학물의 냄새가 가득 메우고, 구석엔 선풍기가 돌아가며 히터에서 새어나오는 열을 식힌다. 가만 앉아 싸이파이 책 읽는 긴 양말의 할아버지와 그 건너편에 손이 닿게 앉아 텔레비젼을 멀거니 바라보는 할머니, 학교 티셔츠를 입고 휴일이라 대충 싸매고 친구와 전화로 수다떠는 흑인 여자애, 랩탑으로 페이스북 하는 백인 남자애. 그리고 아이폰으로 블로그 포스팅을 작성하는 나.

미도리같은 여자 아이가 있었다.  같은 Anthropology 201 클래스에서 배분이니 침팬지니 하는 칠백 달러짜리 두개골을 만지며 아, 수업 재미없다. 하고 스타벅스 프라푸치노나 빨아먹으며 잡담 하고 놀던 여자아이.  아시안 아메리칸의 작은 골격에 원피스를 자주 입었고 머리가 아주 짧았다. 솜털같은 길이. 머리 잘 어울린다, 하고 처음 말을 건네니 아, 고마워. 하고 아시안답게 어색하게 미소지었다.  조금 더 알게 되고 나서는 암에 걸려 치료하느라 그렇게 되었다며 이제 다시 자라고 있다는 말을 해 주었다.  그렇구나- 하고.  스물 한 살의 나이에 항암치료를 받고 다시 학교로 돌아와 유인원 두개골을 줄세워 놓고 이빨 갯수를 세는 그런 삶은 어떨까 하고. 미도리같은 외모에 조용한 아시안 여자애였다. 

새로 생긴 거대한 스타벅스 정문 앞에서 머리가 자란 그 애를 보았다.  생명력이라던가 예쁜 두개골의 모양은 긴 머리로 덮이고, 앞머리로 닫힌 눈은 졸려보였다.  잠깐 눈이 마주치고, 나는 몇 년이 지났는지 생각하고 입을 꾹 닫은채로 지나쳤다.

머리를 밀어버릴까 고민하다 문득. 

단지 외형이 같다는 것 하나만으로 조작이 되고 묻어가는 그런 인상. 

내일 머리 밀어버릴까.